La mer intérieure de Seto se compose de l’un des plus célèbres archipels du monde, entouré par le Honshu, Shikoku et Kyushu et regroupe plus de 700 îles et 7230 kilomètres de côtes. Elle s’étend sur 450 kilomètres d’est en ouest et 55 kilomètres du nord au sud, avec une profondeur moyenne de 38 mètres, ce qui paraît peu profond par rapport à sa superficie.

Son histoire est très liée à celles de Nara et de Kyoto. La culture chinoise implantée à Kyushu atteignait toujours Nara et Kyoto en passant par la mer de Seto. Comme à cette époque, le commerce transitait exclusivement par bateau, on profita des ports naturels des terres et des îles de la mer de Seto. Ainsi, le trafic devint de plus en plus actif.
 

La preuve est que le littoral naturel de la mer intérieure de Seto couvre 37 % de son territoire contre 53 % de littoral naturel dans tout le Japon.
Mais ce n'est pas la seule raison du développement des îles et des ports de cette partie du Japon. A cela s’ajoute la culture de ce que l’on appel en japonais “Shiomachi” [en attendant la marée] et du “Kazemachi” [en attendant le vent]. Le moteur n’existant pas à cette époque, les bateaux ne pouvaient avancer que grâce à la force de la nature.

Les marins attendaient sur le port, que la marée et les vents viennent faire partir leurs navires. C’est cela que l’on appel la culture de  Shiomachi et Kazemachi. D’autre part, la marée changeant environ toutes les 6 heures, entre temps, les bateaux étaient tous rassemblées dans le port. Parmi les plus connus, on trouve les ports d’Ushimado, de Mitaraï, et de Tomonoura. Puis, c’est à l’époque Edo que le trafic naval atteint son apogée. Et les marins se rassemblaient dans les ports et sur les îles, en attendant le vent et la marée, ce qui fit augmenter le nombre de restaurants, hébergements, boutiques marchandes; par conséquent, se rassembler dans la mer intérieure de Seto était très commun durant cette période.

Cependant, avec l’invention du moteur et des technologies maritimes, les ports et les îles sont devenues de plus en plus obsolètes. Néanmoins, il reste de nombreuses activités pour profiter des avantages de cette mer, de ces villes et paysages naturels magnifiques. Et n'oublions pas Naoshima et  la rénovation de l’île en temps qu’île de l’art contemporain que l’entreprise Benesse a conduit. Puis, des artistes tels que Tadao Ando ou Walter de Maria qui ont rejoint ce projet. Aujourd’hui, l’île de Naoshima et bien d’autres île de la mer de Seto et leurs ports attirent l’attention de tout le Japon mais aussi du monde entier.

A travers ces îles et ces ports au charme incomparable, on peut voyager à travers la mer de Seto en ferry et en voitures, mais se déplacer en voilier est aussi tout à fait possible. Comme la mer est entourée du nord au sud par la montagne, le taux de précipitation est très faible et la mer est très calme, ce qui facilite la navigation.

L'itinéraire proposé par Japan Yacht Experience n'est pas le seul choix possible. Si vous souhaitez visiter d'autres lieux, profiter d'autres activités, n'hésitez pas à nous consulter. C'est vous qui dessinez votre propre route.